Chronique

Cela fait quelques années que le bassiste Félix Zurstrassen enregistre et/ou tourne comme sideman avec des groupes parmi les plus appréciés du jazz européen : Antoine Pierre Urbex, LG Jazz Collective, Pierre de Surgères, Alain Pierre, Lionel Beuvens, Lorenzo Di Maio ou David Thomaere sont quelques-uns des nombreux artistes qui ont ainsi bénéficié de son soutien rythmique efficace. Fort de cette expérience à la fois riche et variée, il s'est maintenant investi dans un projet personnel qui a abouti à l'enregistrement de ce premier album paru sous son nom sur le label Igloo.

On n'est guère étonné qu'il ait conservé derrière les fûts son complice Antoine Pierre avec qui il a joué tant de fois dans de multiples configurations. La surprise vient donc plutôt du troisième protagoniste de ce trio : le guitariste brésilien Nelson Veras, basé en France où il s'est vite fait remarquer aux côtés de Magic Malik, Airelle Besson, Aldo Romano, Christophe Wallemme, Éric Le Lann et bien d'autres. C'est lui qui donne le ton si particulier de cet album. Son style de jeu très personnel a gardé quelques vagues références à la musique brésilienne mais il a aussi intégré les techniques propres à la guitare classique tout en s'adaptant à l'improvisation jazz et à ses diverses pulsations. L'entendre ici improviser avec une grande maestria sur les thèmes écrits par le leader est tout simplement jouissif. Quant à la paire rhythmique, elle déborde comme d'habitude d'une folle énergie qui pousse la musique en avant, toujours plus haut, toujours plus loin. Sur Aka Star, qui est probablement un hommage au style d'Aka Moon, le trio décolle à l'arraché dans un spirale tournoyante qui, en quelques secondes, nous met en apesanteur. En revanche, les ballades comme Catabaucalise ou Clair Nocturne sont apaisantes comme des nuits d'été.

Sur quatre morceaux, Felix Zurstrassen a invité le saxophoniste néerlandais Ben Van Gelder (entendu récemment sur Sketches Of Nowhere d'Urbex). Virtuose lui aussi, il faut l'écouter mettre le feu avec application à la composition Nova ou transformer la gentille ballade Songe d’Or en quelque chose de beaucoup plus fascinant.

Pour un premier essai, on peut dire que Nova est un coup de maître : non seulement Felix Zurstrassen y a gagné ses galons de leader et de compositeur mais il a en plus surgi avec un projet surprenant qui nous emmène ailleurs dans un registre auquel, personnellement, je ne m'attendais pas du tout.

[ Chronique par P. Dulieu ]