Chronique

Véritable précurseur à l'instar de Fud Candrix et de Jean Omer, Constant "Stan" Brenders, né à Bruxelles le 31 mai 1904, se destinait à une carrière de pianiste classique quand il fut attiré par le jazz des frères Candrix. Il écoute alors les rares disques américains qu'il peut trouver et rejoint Chas Remue et ses New Stompers avec qui il enregistre en 1927. C'est le point de départ de ce film documentaire qui retrace le parcours de ce musicien exceptionnel et, à travers lui, revisite quelques pans d'histoire d'une Belgique qui connaîtra successivement L'Exposition universelle de Bruxelles en 1935, l'engouement pour le jazz américain, la création de l’Institut National de Radiodiffusion et de son grand orchestre, les affres de la guerre et de l'occupation, les destins bouleversés et les maladresses involontaires ou pas de certains et enfin, la libération qui n'ira pas sans règlements de compte, parfois sévères et arbitraires, envers ceux que l'on considérait comme des collaborateurs de l'Allemagne nazie. Hergé en a souffert un peu pour sa participation au Soir volé et Stan Brenders bien davantage pour avoir profité de l'occupation et fait danser l'ennemi. En pesant le pour et le contre, le film ne réhabilite certes pas sa mémoire mais fait quand même comprendre les limites et l'exagération de ce qu'on a pu lui reprocher (notamment par rapport à ce qu'ont vécu d'autres cas similaires) tout en laissant le public décider par lui-même.

Cette histoire aurait pu faire un bon roman mais il aurait alors manqué les images d'archives, qui pour peu nombreuses qu'elles soient, sont d'autant plus intéressantes. Et puis, bien sûr, il y a la musique qui, pour les amateurs de jazz, est exceptionnelle. Et dans ce documentaire, la musique est partout, swinguant sur le devant de la scène ou imprégnant les images à l'arrière, en toile de fond. On y voit les rares documents filmés des big bands l'époque et on y entend les 78 tours originaux que Stan Brenders a laissé à la postérité. Pour combler certaines lacunes, il a aussi été fait appel au Tivoli Band, une formation actuelle qui joue en direct et en couleur quelques compositions oubliées. Le film se termine comme il a commencé, sur une note nostalgique, dans le piano-bar appelé Archiduc qui fut ouvert par Brenders après guerre et qui existe encore aujourd'hui à la rue Antoine Dansaert à Bruxelles. Le piano sur lequel il exprimait sa solitude est toujours là tandis que, dans un angle, est accroché un portait de lui au temps de sa gloire. Toutes les périodes difficiles de l'histoire ont engendré des drames, petits ou grands. La déchéance de Stan Brenders, musicien doué et idéaliste mais aussi suffisamment malavisé pour ne pas avoir estimé la portée de ses actes, en fait partie. Son histoire peu connue se devait d'être racontée un jour et ce film, concis mais bien documenté, l'a fait avec suffisamment de passion et d'intégrité. A voir !