Chronique

Saxophoniste et clarinettiste confirmé de la scène belge, Toine Thys n'a pas sorti énormément d'albums en studio sous son propre nom. On se souvient du roboratif Duck's Food de 2004 interprété en quartet sans piano et qui fut en son temps disque du mois dans ces pages ainsi que du non moins excellent The End Of Certainty joué cette fois en trio avec orgue et qui date déjà de 2010. C'est dans cette dernière configuration que Thys revient cinq années plus tard avec ce nouvel album intitulé Grizzly. Originaire des Pays-Bas, Arno Krijger affiche toujours présent à l'orgue Hammond tandis que le batteur néerlandais Joost Van Schaik est remplacé par le jeune et talentueux Antoine Pierre fort remarqué ces dernières années aux cotés de Philip Catherine, de Jean-Paul Estiévenart ainsi qu'au sein du LG Jazz Collective.

Dès le premier titre très enlevé Don't Fly L.A.N.S.A. - en référence à la catastrophe aérienne de 1971 de la compagnie péruvienne LANSA relatée dans le film documentaire Les Ailes De L'Espoir de Werner Herzog - , on mesure le chemin parcouru. Le timbre du saxophone est chantant, les phrases circulent avec une fluidité magnifique et les accélérations pleines de vitalité sont foudroyantes. Antoine Pierre assure un dynamisme de feu et, un peu avant la quatrième minute, se fend d'un bref solo dense et précis qui porte la marque des batteurs inventifs. Il faut attendre le morceau suivant, El Cacique, pour entendre Arno Krijger soloter. Loin de l'ordinaire funky généralement associé à l'orgue Hammond, son jeu se concentre sur un phrasé aux couleurs pastel, swingant, expressif et imprévisible, qui le place dans la filiation de Larry Young et de Larry Goldings plutôt que dans celle de Jimmy Smith. Même sur Afro Electro (Used To Be), dont le titre laisse imaginer un mix en surchauffe, l'organiste reste loin du spectaculaire avec une approche en demi-teinte dans un registre sobre qui exhale une ferveur plus discrète mais non moins jubilatoire. On trouvera aussi dans The White Diamond un havre de paix propice à une promenade lyrique tandis que Disoriented, par les sons graves de la clarinette basse, invite davantage à une réflexion méditative. Mais l'un des grands moments du répertoire est le titre éponyme inspiré par le documentaire Grizzly Man de Werner Herzog consacré à l'histoire de cet écologiste qui aimait vivre au milieu des ours avant de se faire dévorer par l'un d'eux. La musique y est cette fois galvanisante, traduisant l'euphorie d'un personnage exalté dans sa folle recherche d'une proximité impossible avec les grizzlis.

Toutes les compositions sont de Toine Thys, ce qui assure une grande cohésion au programme de ce disque subtil d'une grande musicalité, admirablement servi par une prise de son exemplaire, et donc très agréable à écouter.