Pour ce disque sans titre, l'ancien guitariste de Focus s'est entouré de musiciens d'origine diverse dont le Belge Bruno Castelucci à la batterie et l'Allemand Joachim Kühn aux claviers. Adoptant un style plus feutré qu'au sein de Focus, Akkerman s'impose ici comme un guitariste d'une grande finesse, marquant du sceau de l'originalité une collection de titres jazz-rock joliment ciselés. Il tire de sa six-cordes des notes d'une sonorité claire, presque fragile, sans aucune distorsion mais avec beaucoup de réverbération, qu'il module parfois avec son vibrato dans un style devenu sa signature. Le premier titre, Crackers, est une nouvelle version plus luxueuse d'un morceau figurant sur la compilation Ship Of Memories de Focus sortie en 1976. Angel Watch, qui dépasse les dix minutes, bénéficie dans sa première partie planante d'un superbe arrangement de cordes concocté par Michael Gibbs. De Manfred Mann Chapter Three à Stanley Clarke en passant par le Mahavishnu Orchestra, Jaco Pastorius, Gary Burton, Lenny White ou Osibisa, cet étonnant arrangeur né à Harare a travaillé avec à peu près tout le monde, se spécialisant surtout dans la fusion. Sa contribution à cet album est essentielle en ce qu'elle lui procure un lustre cool et des ambiances magnifiques, transformant la musique d'Akkerman en un jazz-rock de chambre qui n'a guère d'équivalent sinon dans certaines formes de smooth jazz comme le pratiquait Don Sebesky dans les années 60 pour le label ACT. Manifestement heureux d'avoir Kühn à bord, le Hollandais lui laisse la bride sur le cou pour de superbes solos de piano électrique lâchés avec toute la maestria dont on sait le claviériste capable. On l'appréciera surtout sur le formidable Floatin' sur lequel il est soutenu par le batteur de Focus, Pierre van der Linden, qui délivre ici une prestation technique exemplaire. On épinglera enfin le romantique et éthéré Pavane ainsi que le dernier titre Gate To Europe interprété à la guitare acoustique sur fond d'orchestration qui est une belle réussite préfigurant des sessions en collaboration avec Claus Ogerman qui sortiront l'année suivante. En dépit d'une charleston qui, sur un ou deux titres, peut parfois évoquer un lointain rythme disco, cet album de fusion douce et orchestrale reste l'une des meilleures réalisations de Jan Akkerman en solo et, en tout cas, son album qu'on réécoute le plus volontiers.
[ Jan Akkerman 1977 (CD & MP3)
][ Floatin' ] [ Angel Watch ]
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Originaire de Vérone, DFA (un acronyme pour Duty Free Area) avait largement conquis les amateurs avec leur premier opus, Lavori In Corso (Travaux en Cours), sorti en 1997. Compétences techniques indéniables, compositions fort bien écrites, improvisations jazz-rock subtilement intégrées dans un rock symphonique élaboré : tous les ingrédients étaient présents pour assurer au groupe un avenir prometteur. Différent apparaît ce second album même si les qualités du premier sont toujours présentes. Déjà, le premier morceau, Escher, intègre une nouvelle composante space-rock subtile mais bien réelle qui rappelle en filigrane Ozric Tentacles, Gong et même Clearlight Symphony. Les synthés pétillants d'Alberto Bonomi (décédé en juin 2011 dans un accident de voiture) procurent en effet une dimension cosmique à cette musique propulsée par une rythmique foisonnante (il faut absolument écouter ce déluge percussif dantesque qui intervient à 1 minute et 43 secondes exactement). Composition ample et dynamique incluant plusieurs changements de tempo, Caleidoscopio comporte de courtes sections chantées mais brille surtout par ses interventions instrumentales au vibraphone (émulé), au Fender Rhodes, à l'orgue Hammond et à la guitare. Plus enlevé, Esperanto bénéficie du chant d'Alberto Piras (Deus Ex Machina) invité pour l'occasion tandis que l'atmosphérique Ascendente Scorpione doit beaucoup à la batterie exubérante d'Alberto De Grandis qui relance perpétuellement ses complices en leur assurant une cohésion maximale. L'instrumental Ragno est une forme de jazz-rock élégant dans le genre du In Cahoots de Phil Miller avec de fantastiques interactions entre les musiciens et, vers la fin sur fond d'orgue groovy, un solo bluffant de guitare wah-wah par Silvio Minella qui fait souffler la tempête. L'album se termine sur un retour au calme avec un Malia serein chanté en duo par De Grandis et Giorgia Gallo en invitée. D.F.A. a la réputation d'être une bête de scène délivrant avec maestria des concerts inoubliables - leur performance enregistrée en 2000 au festival NEARFest (Pennsylvanie, USA) est à cet égard très éloquente - mais leurs enregistrements sont aussi de véritables perles parce qu'ils sont bourrés de subtilités et d'idées originales trouvant leur source dans une sensibilité européenne. Duty Free Area est une œuvre accomplie de la part d'un groupe qui, sans jamais être démonstratif, prouve que l'on peut créer une musique sophistiquée, accessible et pourvue d'une identité marquée en combinant intelligemment le jazz-rock énergique et technique avec d'autres formes musicales moins radicales.
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Sorti la même année que l'excellent Elastic Rock et sur le même label mythique Vertigo, We'll Talk About It Later poursuit avec un peu plus d'intensité la définition d'un jazz-rock britannique aussi original que celui de Soft Machine. La formation complète a donc rempilé en septembre 1970 dans les Studios Trident de Londres et c'est avec un frisson de plaisir que l'on retrouve ces fabuleux musiciens réunis sous l'égide du trompettiste de jazz Ian Carr. Mais c'est le claviériste, multi-instrumentiste, et principal compositeur Karl Jenkins (futur membre de Soft Machine à partir de Six) qui est la véritable cheville ouvrière de cet album, ensemençant la musique de solos vitaminés, groovy ou atmosphériques. Quand à Chris Spedding, c'est un guitariste polyvalent qui vient du rock et qui n'a pas les compétences pour prendre des solos pyrotechniques comme John McLaughlin ou Allan Holdsworth. On peut s'en rendre compte en s'attardant sur le morceau Song For The Bearded Lady que Jenkins réintroduira sous une forme altérée et sous un autre nom (Hazard Profile) sur l'album Bundles de Soft Machine : la nouvelle version est cette fois dynamitée par un solo phénoménal d'Holdsworth qui compte parmi les meilleurs de sa carrière. Toutefois, c'est justement à cause de ce déficit que Spedding parvient à accentuer largement le côté impulsif et rock d'une musique qui en fin de compte aurait été plus conventionnelle en son absence. Conçue par Roger Dean, la pochette exagérément sombre présente au verso une ancienne photographie d'une barricade à Dublin, se référant ainsi au dernier titre de l'album (Easter 1916), tandis que la photo du groupe au recto est couverte d'une étrange grisaille. A noter que les deux derniers morceaux, composés par Ian Carr, sont chantés sans que l'on ne sache par qui puisque la pochette ne mentionne à cet égard aucun crédit. La réédition rémastérisée par BGO est d'autant plus indispensable que We'll Talk About It Later est couplé avec Elastic Rock, permettant ainsi à l'amateur d'acquérir en une fois et pour une somme modique les deux meilleurs enregistrements de Nucleus. 
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