Le rock progressiste de 1968 à aujourd'hui

Bien loin du jazz le rock progressiste ? Sans doute. Plus proche du rock, du folk, voire de la musique classique symphonique, c'est certain ! Mais des connections avec le jazz-rock, sous sa forme binaire et donc la plus énergique, existent néanmoins. Les musiciens par exemple sont souvent des virtuoses (à l'origine des problèmes d'ego qui sévissent bien souvent parmi les groupes de rock progressiste) parfaitement capables d'improviser lors d'un concert sur les longs thèmes à tiroirs et certains d'entre eux flirtent à l'occasion avec le jazz ou même, dans certains cas, mènent une double carrière. Ainsi, le batteur Bill Brufford des groupes Yes et King Crimson enregistre régulièrement des disques de fusion en compagnie de Django Bates avec son groupe Earthworks ou même du jazz acoustique dans le style d'Oregon (If Summer Had Its Ghosts, 1997 avec Ralph Towner et Eddie Gomez). Phil Collins était à la fois batteur de Genesis et d'un groupe de fusion nommé Brand X (Livestock, 1977) avant de rassembler à la fin des 90's un big band de jazz et d'interpréter quelques-unes unes de ses compositions dans le style swing du Buddy Rich Orchestra et des années 40 (A Hot Night in Paris, 1999). Certains groupes progressistes sont évidemment plus proches du jazz rock que d'autres. Colosseum s'imposa à la fin des années 60 avec une fusion ambitieuse de rock, de jazz et de blues qui en surprit plus d'un (Valentyne Suite, 1969). A partir de son deuxième album, Soft Machine évoluera aux confins de l'improvisation et du jazz et finira même par verser dans un jazz rock plutôt conventionnel avec l'arrivée des guitaristes Allan Holdsworth et John Etheridge (Bundles, 1975 et Softs, 1976). Issu comme Soft Machine de la scène de Canterbury, Caravan s'impose dès son second disque grâce à un son très particulier et des medleys de thèmes divers incorporant de longues improvisations entre jazz et rock (In The Land of Gray and Pink, 1971 et Waterloo Lily, 1972). Sans parler des groupes comme Magma, Gong, les Mothers of Invention, Gentle Giant, King Crimson, Dzyan ou autres Carpe Diem qui, tout en offrant des éléments jazz, restent encore aujourd'hui inclassables.

Mais le rock progressiste, dont il est d'ailleurs difficile de donner une définition exacte, englobe beaucoup d'autres influences parmi lesquelles on retiendra :

• La musique électronique, dont le développement est lié à l'invention de nouveaux équipements, est explorée par des groupes comme Tangerine Dream (Rubycon, 1975), Kraftwerk, Popol Vuh (Musique du Film Aguirre, 1976) et des musiciens comme Steve Roach, Brian Eno, ou Klaus Schulze (Timewind 1974).
• La musique classique est largement incorporée, pas toujours à bon escient, dans l'œuvre du groupe de Keith Emerson : The Nice (Five Bridges, 1970) et ensuite de façon plus subtile et maîtrisée chez Emerson Lake et Palmer (Tarkus, 1971). A noter aussi l'intéressante et unique approche du groupe belge Univers Zero qui montre dans sa musique étrange, gothique et assez sombre des réminiscences de Bartok et Stravinsky (Heresie, 1979 ; Ceux de Dehors, 1980 et UZED, 1984). A écouter aussi dans le même style néo-classique : Finnegans Wake et Art Zoyd (Le Mariage Du Ciel et de L'Enfer, 1984).
• La musique symphonique a inspiré des groupes comme Genesis, Ange, Machiavel et Yes : leurs opus incluent des harmonies vocales élaborées soutenues par une forte instrumentation où brillent particulièrement les claviers et synthétiseurs. Les textes (et les superbes pochettes des disques) sont inspirés par la science fiction, le folklore, le théâtre, la mythologie, la spiritualité ou par une Fantasy à la Tolkien. Close to the Edge du groupe Yes et Nursery Cryme de Genesis, parus tous les deux en 1972, sont les albums clés du rock progressiste symphonique qui reviendra une décennie plus tard sous la forme d'un rock néo-progressiste plus simple et commercial avec des ensembles comme Marillion (Clutching at Straws, 1987), IQ (Tales From the Lush Attic, 1983) et Pendragon (The Jewel, 1985).
• Le folklore européen est une composante importante du rock progressiste joué par Jethro Tull, Iona, Gryphon (Red Queen to Gryphon Three, 1974), Renaissance (Renaissance, 1969) ou encore par Gentle Giant (The Power And The Glory, 1974) dont la musique est influencée par les madrigaux et les motets de la période médiévale.
• Le rock heavy-metal : basse et batterie énergiques, solos et riffs de guitares acrobatiques, son agressif et dynamique, vocaux puissants sont fusionnés avec des harmonies et des contrepoints très complexes, des claviers virtuoses et des textes intelligents dans de longues compositions multidimensionnelles aux structures élaborées et mouvantes. Le résultat a donné un sous-genre dans lequel se sont illustrés au cours des années 70 et 80 l'excellent groupe canadien Rush (Permanent Waves, 1980 ; Moving Pictures, 1981) et, aujourd'hui, le phénoménal Dream Theater (Metropolis Part 2 : Scenes From A Memory, 1999 ; Six Degrees of Inner Turbulence 2002) qui a contribué à un nouvel engouement pour ce style de musique ayant entraîné l'éclosion d'une multitude de groupes contemporains souvent d'une grande qualité - Pain of Salvation, Symphony X (V: The New Mythology Suite, 2000), Shadow Gallery (Tyranny, 1998) - et même des labels de disques entièrement dévolus au genre comme Magna Carta, Inside Out, Giant Electric Pea, Verglas ou Radiant Records.

En ce qui concerne l'évolution du genre, on distingue généralement trois périodes :

• La première vague de la fin des années 60 et des années 70 avec des groupes majeurs comme King Crimson, Soft Machine, Van Der Graaf Generator, Genesis, Yes, ELP, Camel, Tangerine Dream ou Magma qui ont fait naître le genre.
• La vague néo-progressive des années 80 largement influencée par Genesis, plus commerciale et beaucoup moins audacieuse que la précédente. Marillon, IQ et Pendragon, qui en sont les représentants principaux, ont quand même produit quelques bons disques. Cette décennie est aussi celle du groupe Rush qui exercera une influence considérable sur pas mal de groupes contemporains.
• La dernière vague, des années 90 à nos jours, témoigne d'une persistance et même d'une renaissance du rock progressiste et se caractérise par l'effloraison d'une série de groupes majeurs (Flower Kings, Spock's Beard, Transatlantic…) inspirés par leurs aînés mais bénéficiant de nouvelles techniques d'enregistrement, d'un son amélioré et surtout d'une réelle volonté de se renouveler. Cette période inclut aussi l'apparition du métal-progressiste, un sous-genre qui emprunte aussi bien à Rush qu'à Yes ou Metallica, avec en fer de lance l'étonnant Dream Theater.

Encore une chose : les termes "rock progressif" sont parfois utilisés dans ces pages parce que c'est ainsi qu'on désigne le plus communément le genre en français. Toutefois, il s'agit là d'une traduction approximative des mots anglais "progressive rock" qui signifient plus exactement "rock progressiste", c'est-à-dire un rock qui est en faveur du progrès, ce qui, bien entendu, ouvre les portes de cette musique à toutes les expériences et idées nouvelles.

Les disques sélectionnés illustrent la plupart des influences et des styles précités de 1968 à nos jours. Ils sont présentés sous la forme d'un tableau chronologique qui sera complété ultérieurement au fur et à mesure de la découverte de nouveaux groupes. Sous chaque chronique, un lien renvoie au site officiel du groupe s'il existe ou, à défaut, à la meilleure page d'amateur trouvée sur le net ou encore à un site lié à un label. Une visite sur ces sites s'impose dans la mesure où il est parfois possible d'y télécharger des fichiers audio. [A lire : Essai sur les disques essentiels]