Pointer les meilleurs albums de Frank Zappa, avec et sans les Mothers of Invention, n'est pas chose facile. Non seulement, il fut un compositeur prolifique, allant jusqu'à enregistrer plusieurs LP (parfois doubles) en une seule année, mais il était aussi un archiviste avisé, conservant les enregistrements de ses prises alternatives en studio et de ses innombrables concerts pour les retravailler plus tard. Dans son entreprise de réédition, il lui arrivait de réenregistrer certaines pistes ou parties (comme la basse et la batterie sur We're Only in it for the Money pour sa première édition en compact en 1986) ou de combiner divers éléments en studio avec des titres live enregistrés à différentes époques (Bongo Fury par exemple) ou encore carrément de composer de nouveaux albums à partir d'extraits provenant de toutes les époques (la série des You Can't Do That on Stage Anymore). Pour compliquer encore les choses, sa maison de disques Warner Bros édita des albums sans autorisation du compositeur, comme Studio Tan, Sleep Dirt et Orchestral Favorites, qui n'en contiennent pas moins de l'excellente musique. Enfin, l'homme n'est pas adepte d'un style particulier mais ouvert à d'innombrables expériences musicales allant de la musique classique contemporaine (Edgard Varèse) au jazz en passant par le doo-wop et la comédie musicale genre Broadway. Inutile de dire dans ces conditions que la cinquantaine d'albums parus de son vivant et qu'on peut trouver aujourd'hui sur le marché, sont tellement variés qu'il est bien difficile pour une personne unique, aussi ouverte soit-elle, de les apprécier tous à égalité. D'autant plus que certains sont infusés d'un humour trivial propre à en faire reculer plus d'un. Ainsi, entre les incessantes mutations musicales de Absolutely Free, le travail orchestral de Lumpy Gravy ou Orchestral Favorites, le doo-wop de Ruben & The Jets, la fusion de Hot-Rats ou de Jawa/Jawaka et le rock classique de Over-Nite Sensation, il y a de l'espace pour différents publics.

La sélection discographique ci-dessous porte sur la décennie 1966 – 1976 qui est la période la plus prolifique mais aussi la plus créative de Zappa. Objectivement, il faut quand même préciser que les albums épinglés par cinq notes sont ceux qui correspondent le mieux à la ligne éditoriale de Dragonazz, ce qui signifie qu'ont été privilégiés l'approche progressive de Zappa et son jeu de guitare époustouflant, la fusion et les parties instrumentales au détriment des collages psychés, des compositions orchestrales et des comédies satiriques dont l'humour potache et misogyne n'est pas exempt de tout reproche.

Quoiqu'il en soit, si vous appréciez les albums généralement revus et présentés sur ce site, vos pouvez plonger en toute confiance dans la discographie du maître et acquérir en premier les albums suivants :

• Hot Rats
• Jawa Jawaka
• The Grand Wazoo
• Weasels Ripped My Flesh
• Roxy & Elsewhere [Live]
• One Size Fits All

Si vous optez plutôt pour la musique dématérialisée, voici une quinzaine de titres fantastiques à télécharger chez les vendeurs de MP3, de quoi se constituer un « best of » progressif et personnel :

• Peaches en Regalia,
• Willie the Pimp,
• Gumbo Variations
• Little House I Used to Live In
• Orange County Lumber Truck
• My Guitar Wants to Kill Your Mama
• Transylvania Boogie
• Waka / Jawaka
• Blessed Relief
• Don't Eat the Yellow Snow
• Inca Roads
• Cheepnis
• Son of Orange County
• Black Napkins
• Zoot Alllures

Les discographies présentées ici ne sont pas exhaustives mais plutôt indicatives des disques à écouter en priorité pour suivre l'évolution d'un groupe. En particulier :

• Le choix s'est porté de préférence sur les disques en studio plutôt que sur ceux enregistrés en concert, sauf s'il s'agit d'albums live approuvés par le groupe, documentant une période particulière et gravés avec une qualité sonore suffisante.
• Certains disques en studio ne sont pas repris s'ils sont d'une qualité artistique nettement insuffisante par rapport à la moyenne de la discographie du groupe. C'est par exemple parfois le cas pour certains albums réalisés en vitesse pour terminer une obligation contractuelle avec une compagnie de disques.
• Les compilations ne sont généralement pas reprises sauf cas exceptionnel où des versions alternatives et/ou des titres inédits ont été inclus.
• Au moins un DVD du groupe, pour autant qu'il en existe, est ajouté à la discographie : ce nouveau support de plus en plus répandu permet en effet de se faire une bonne idée des prestations en concert et offre souvent en bonus des interviews et documentaires intéressants sur les musiciens et leur musique.
• Les disques d'un groupe qui n'entrent plus dans la catégorie « Rock Progressif », par exemple suite à un changement de personnel ou d'orientation musicale, ne sont pas inclus. Ce qui ne signifie pas qu'il s'agit de « mauvais » disques mais seulement qu'ils ne s'évaluent pas selon le même référentiel.
• Les disques pirates et autres bootlegs ainsi que les disques non commerciaux distribués confidentiellement via l'Internet ou un « fan club » ne sont pas repris.

Par ailleurs, les notes attribuées gardent toujours leur part de subjectivité et ne sauraient relever d'un jugement universel (voir à ce sujet l'essai sur les disques essentiels publié sur une autre page de ce site).