Le plus connu et le plus attrayant des disques enregistrés par Horace Silver est pourtant une œuvre de transition conçue en plusieurs fois. Une première session est enregistrée dans les studios de Rudy Van Gelder à Englewoods Cliff le 31 octobre 1963 avec Blue Mitchell (tp), Junior Cook (ts) et le tandem Gene Taylor (b) / Roy Brooks (dr) à la rythmique. L'étrange Calcultta Cutie avec ses accents orientaux et Sanctimonious Sam, une valse composée par Musa Kaleem, sont gravés ainsi que deux titres en trio : le romantique Lonely Woman et l'agréable Que Pasa? dont la structure très aérée laisse passer des rayons de soleil. Une seconde session est ensuite organisée avec les mêmes musiciens le 28 janvier 1964. Y sont enregistrés en quintet Sighin' And Cryin' et Silver Threads Among My Soul qui swinguent de façon féline dans le style inimitable du pianiste. Pourtant, ce dernier n'est pas entièrement satisfait du résultat et décide, sans trop de raisons particulières, de dissoudre sa formation -qui tourne pourtant comme une horloge suisse- et d'en reconstituer une nouvelle avec des musiciens complètement différents. Sont alors sélectionnés le trompettiste peu connu Carmell Jones et, au saxophone ténor, Joe Henderson qui est lui, par contre, une des vedettes polyvalentes de Blue Note depuis qu'il a enregistré son célèbre Page One en 1963. Quant à la rythmique, elle est confiée à Teddy Smith (b) et à un jeune batteur de Pittsburgh nommé Roger Humphries (dr). Après une période d'échauffement en concert, le quintet entre en studio le 26 octobre 1964 pour graver The Native Are Restless, The Kicker, une nouvelle version en quintet de Que Pasa? ainsi que le célèbre titre éponyme de l'album : Song For My Father. Cette dernière composition, écrite en hommage au père de Silver, combine le rythme de la bossa nova, dont le pianiste s'est imprégné au cours d'un récent voyage au Brésil, avec une mélodie inspirée du folklore capverdien. Il en résulte un thème absolument irrésistible, transcendé par une improvisation hors normes de Joe Henderson qui délivre ici l'un de ses plus beaux solos. Alfred Lion, qui comprend immédiatement qu'il tient là son prochain grand succès, décide d'éditer sans plus attendre les quatre titres de la session, auxquels sont adjoints Calcutta Cutie et Lonely Woman, sur un nouveau LP intitulé Song For My Father. La réédition en compact de 1989 et les rééditions ultérieures comprennent les dix titres qui constituent l'intégralité des trois sessions d'octobre 1963, de janvier et d'octobre 1964. Malgré la présence des deux quintettes, le disque garde une grande homogénéité, preuve qu'Horace Silver était bien la flamme inspiratrice des combos qu'il dirigeait et qui, dans tous les cas, fonctionnaient selon les principes directeurs de leur leader éclairé.

[ A écouter : Song for My Father - The Kicker ]

Après le grand succès remporté par l'album Song For My Father et son titre phare, Horace Silver décide de poursuivre l'idée de son père de combiner la musique capverdienne avec son jazz pétri de blues et de soul. C'est dans cet état d'esprit qu'il retourne dans les studios d'Englewood Cliffs les 1er et 22 octobre 1965 pour enregistrer deux sessions de trois titres qui constitueront son prochain album intitulé The Cape Verdean Blues. Si Joe Henderson est toujours au saxophone ténor, Carmell Jones a été remplacé par le jeune trompettiste virtuose Woody Shaw, alors âgé seulement de 21 ans. On peut l'écouter prendre un solo d'anthologie, après celui d'Henderson, sur le lancinant African Queen, commençant lentement son discours et le portant soudain à un climax intense grâce à un jeu tendu et contrasté. Avec un tel casting, le combo de Silver brille de mille feux d'autant plus que, les morceaux étant plus longs que d'habitude, les deux solistes ont tout l'espace nécessaire pour s'exprimer. Les compositions de Silver chantent avec un naturel inégalable, affichant à l'occasion quelques teintes exotiques et latines qui les rendent légères et si faciles à écouter. Sur les trois titres de la seconde session, le tromboniste J.J. Johnson s'ajoute au quintet, renforçant les textures cuivrées et délivrant quelques solos magnifiques comme sur le complexe Nutville ou sur l'envoûtant Bonita. The Cape Verdean Blues, c'est Horace Silver au meilleur de sa forme, à la tête d'un combo qui sonne un peu plus aventureux que d'habitude mais qui exerce toujours une irrésistible attraction. Ceux qui ont apprécié Song For My Father ne sauraient en aucun cas être déçus par celui-ci.

[ A écouter : The Cape Verdean Blues - The African Queen ]

Après It's Got to Be Funky sorti chez Columbia en 1993, cette production pour Impulse! permet enfin à Silver de retrouver un public qui s'était de plus en plus aminci à cause, en partie, de la mauvaise distribution des enregistrements édités sur son propre label Silveto. Mais il faut dire que les dix nouvelles compositions inclues sur The Hardbop Grandpop renouent aussi avec un jazz populaire dont le groove infectieux s'était un peu dilué au fil des années. Et puis, Horace a réuni autour de lui un casting hors-pair incluant Steve Turre au trombone, Michael Brecker au sax ténor et Ronnie Cuber au sax baryton en plus d'une rythmique particulièrement dynamique composée de Ron Carter à la basse et de Lewis Nash à la batterie. Dans ce septet, seul Claudio Roditi n'est pas une grande star mais qu'on ne méprenne pas : c'est un trompettiste efficace qui fut membre du United Nation Orchestra de Dizzy Gillespie aux côtés de Paquito D'Rivera, James Moody et Danilo Perez et qui, à cause de son inclination naturelle à jouer dans le style hard-bop, fut parfois appelé le "Kenny Dorham" des années 90. Comme à son habitude, le pianiste a laissé suffisamment d'espace aux jeunes loups qui en profitent pour prendre des solos réjouissants. Et il faut entendre tout ce petit monde improviser avec une folle énergie sur Hawkin' et sur Diggin' On Dexter, deux compositions dédiées respectivement à deux légendes du saxophone ténor : Coleman Hawkins et Dexter Gordon. Comme jadis à la grande époque, les thèmes sont inspirés et pleins de soul même si leur interprétation sonnent différemment du hard-bop des années 50 et 60. Ce sont aussi de vraies chansons que l'on peut éventuellement fredonner et pour lesquelles Silver a d'ailleurs écrit des paroles. Heureusement toutefois, le disque est entièrement instrumental, le pianiste ayant choisi avec une grande sagesse de se concentrer avant tout sur la musique et ainsi de donner ce que l'on attendait de lui. The Hardbop Grandpop, qui fait référence à un surnom dont l'avait affublé un journaliste, est certainement son disque le plus réussi en dehors de sa période Blue Note classique.

[ A écouter : The Hardbop Grandpop - The Lady From Johannesburg - Diggin' On Dexter ]

Quand le 17 décembre 1998, Horace Silver entre dans les studios Avatar de New York, il ne sait pas encore que ce premier disque pour le label Verve sera le dernier de sa longue discographie. Il a encore quelque part dans la tête un projet avec le Silver Brass Ensemble qui malheureusement n'aboutira pas. En attendant, sur ce disque dédié au légendaire pianiste et humoriste Fats Waller, c'est à nouveau en quintet qu'il réalise son ultime enregistrement. Entouré de Ryan Kisor à la trompette, Jimmy Greene au saxophone, John Webber à la basse, et Willie Jones III à la batterie, Silver interprète neuf compositions originales qui s'inscrivent globalement dans les mêmes fondamentaux familiers mis au point il y a bien longtemps par le pianiste : un groove funky mais décontracté d'où émanent des effluves de gospel et de blues pimentées par des rythmes capverdiens; des thèmes expressifs et joyeux; et des arrangements précis basés sur les cinq instruments traditionnels d'un quintet de hard-bop. Ceux qui ont suivi la carrière du pianiste retrouveront ici quelques tournures de phrases déjà entendues ailleurs et qui pourraient sonner comme des clichés mais ils font partie de la longue histoire d'Horace Silver et, après tant de musique composée au fils des ans depuis le début des années 50, on lui pardonnera bien volontiers d'inclure, volontairement ou non, quelques bribes de mélodies surgissant de son passé. L'important est que Silver donne toujours du plaisir : il a intitulé son album Jazz Has A Sense Of Humor et il est vrai qu'à l'instar de celle de Fats, sa musique fait naître les sourires et oublier les malheurs. Certains spécialistes trouveront peut-être que les solos de Ryan Kisor ne valent pas ceux de Blue Mitchell et que la musique est un peu trop convenue mais qu'importe puisque cet album conclut avec brio un parcours exemplaire et retrouve même la verve, la simplicité et l'insouciance que Silver avait quelque peu perdues de vue après sa période Blue Note classique des années 60 et 70.

[ A écouter : Where Do I Go from Here? ]