L'Heroic-Fantasy est un sous genre entre science fiction et fantastique nourri par les légendes de la tradition celtique ou nordique et par les contes de l'Europe du Moyen-Age. L'action se passe la plupart du temps à une époque ancienne indéterminée dans des contrées chaotiques et imaginaires que des hordes barbares disputent à des dragons ou autres créatures mythologiques du bestiaire médiéval. Si le premier récit d'Heroic-Fantasy est sans doute le poème nordique Beowul écrit au VIIIe siècle, ce sont Die Nibelungen de Fritz Lang qui, dans les années 1920, en poseront une fois pour toutes les codes visuels : héros magnifié, batailles épiques, paysages enchanteurs, nains mystiques et créatures mythiques... Le développement du genre se poursuivra ensuite dans les années 30 avec Robert Howard, le créateur de Conan le Cimmérien et en 1954 par la parution en Angleterre du premier volet du Seigneur des Anneaux, une incroyable épopée qui au fil des ans deviendra un véritable mythe littéraire. Toutes les disciplines artistiques se sont emparées du genre pour le meilleur et pour le pire. En littérature, Howard et Tolkien furent suivis par une foule d'écrivains parmi lesquels on retiendra Michael Moorcock et sa série sur Elric le Nécromancien, Robert Jordan et le cycle de la Roue du Temps ou, plus récemment, George R.R. Martin et le Trône de Fer. Chez les illustrateurs, les plus connus sont Frank Frazetta, Richard Corben, Boris Vallejo, John Howe, les frères Hildebrandt et Rodney Matthews. Le cinéma enfin a produit quelques oeuvres inégales : Excalibur de John Boorman (1981), Heavy Metal de Gerald Potterton (1981), Dragonslayer de Matthew Robbins (1981), Dark Crystal de Jim Henson (1982), Krull de Peter yates (1983), Conan The Barbarian de John Milius (1982), Conan the Destroyer de Richard Fleischer (1984), Ladyhawke de Richard Donner (1985), Legend de Ridley Scott (1985), Red Sonja de Richard Fleischer (1985), Willow de George Lucas (1988), Dragonheart de Rob Cohen (1996), Kull the Conqueror de John Nicoletta (1997) et enfin avec le succès qu'on sait la trilogie du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson. En ce qui concerne la musique, les groupes de Rock Progressif - et de Hard Rock ou Heavy Metal - se sont abondamment servis de l'imagerie médiévale et de l'Heroic-Fantasy pour illustrer les pochettes de leurs albums. Ce sont quelques-unes des plus réussies d'entre elles, regroupées par thème, qui sont présentées ici. |
A l'instar des mythologies greco-romaines, des légendes arthuriennes ou des contes orientaux, la Fantasy a ses héros sans peur et pas toujours sans reproche. Malheureusement récupéré par l'idéologie nazie pour propager ses idées abjectes, le héros nordique, pourtant pas très différent d'Ulysse, de Jason, d'Arthur ou de Hercule dans ses comportements et sa quête initiatique sans fin, aura du mal à s'en remettre. Et il faudra attendre Le Seigneur des Anneaux pour que l'Heroic-Fantasy se régénère lentement, le roman de Tolkien devenant au fil des ans un idéal de paix, symbolisant la victoire du bien contre les forces du mal et défendant même avant tout le monde des valeurs écologiques face à au côté inhumain de la société moderne industrielle. Quoiqu'il en soit et parce que le héros bardé d'acier de l'Heroic-Fantasy, qu'il s'appelle Conan, Elric ou Aragorn, accomplit d'innombrables exploits lors de batailles épiques avec des dragons ou des hordes de barbares dans des contrées aussi chaotiques que grandioses, la musique qui lui va comme un gant est forcément puissante, rythmée et symphonique. C'est pourquoi ce sont davantage les groupes de Hard Rock / Heavy Metal qui ornent leurs pochettes de guerriers farouches dessinés avec un faste graphique inégalable par des illustrateurs de génie comme 
Le Moyen-Age s'est inventé une multitude de créatures mythiques abondamment exploitées par les groupes de rock. L'une des plus belles est la licorne qui possède un corps de poulain au pelage immaculé avec sur le front une corne unique et parfois torsadée. Symbolisant la pureté et l'harmonie, elle était réputée inaccessible et l'homme ne pouvait la capturer que par traîtrise par exemple en l'attirant avec une jeune fille capable de la séduire par sa beauté et sa virginité. Le gryphon est composé d'un corps de lion avec des ailes et une tête d'aigle. Le dragon était et est resté la plus célèbre des créatures imaginaires. Appartiennent aussi à cette fabuleuse famille le basilic dont le souffle donne la mort et qui est constitué d'un corps de serpent avec un col et une tête de coq et l'aspic qui est un petit dragon dont la morsure est fatale. Quant à Emerson Lake & Palmer, ils ont choisi comme emblème la plus cruelle de ces bêtes légendaires : la manticore, un animal à face humaine avec un corps de lion et une queue de scorpion que l'on disait anthropophage. On appréciera tout particulièrement l'image vivante et très colorée de Legendary Tales, un peu dans le style des bandes dessinées. Elle a été créée par 
