Cette longue saga est construite par petites touches comme une peinture impressionniste, chaque chapitre racontant la vision de l’un des innombrables protagonistes. Leurs destins se croisent dans un monde moyenâgeux où les guerres ont brûlé les villages, ont vidé les campagnes et où les pillards écument les terres dévastées. Les seigneurs eux se retranchent avec leurs armées de chevaliers dans de sombres châteaux où ils échafaudent des stratégies, des trahisons, des mariages pour briguer la couronne et s’asseoir sur le trône de fer. Mais pendant que les puissants s’affrontent et que les faibles tentent de survivre, d’autres ennemis s’amassent aux frontières du royaume, loin dans le nord au-delà du mur de glace construit jadis pour arrêter les sauvageons ou par delà les mers où la princesse d’une ancienne dynastie déchue se constitue patiemment un gigantesque empire et élève des dragons qui l’aideront à reconquérir ses terres. Bien que l’action se passe sur un monde imaginaire, par ailleurs soigneusement cartographié, et fasse à l’occasion intervenir des créatures mythiques ou fantomatiques, Le Trône De Fer est d’abord un roman épique de chevalerie dans la tradition d’Excalibur où les destins des personnages, souvent faillibles et ambigus, sont guidés par des sentiments comme l’amour, la gloire, la cupidité, l’ambition, l’honneur, la vengeance, la peur ou simplement la rage de survivre. La psychologie très fouillée des multiples héros permet de s’y attacher, ce qui n’empêche pas l’auteur de les faire mourir en chemin, faisant ainsi voler en éclats le cours d’une histoire chaotique où tout s’avère imprévisible. Intrigues et trahisons, combats épiques et tournois de chevalerie, mariages arrangés et alliances fragiles, châteaux suspendus sur l’abîme ou citadelles perdues dans les glaces, tribus barbares et villes prospères, alchimistes et gargouilles …. Le monde médiéval imaginé par R.R. Martin est l’un des plus cohérents, des plus riches et des plus passionnants de la littérature de Fantasy.

Il y a bien quelques petites choses à reprocher. Le début du premier livre est surtout consacré à la présentation des forces politiques qui régissent Westeros et à décrire les psychologies des principaux personnages si bien qu’il ne faut pas moins de 100 pages ou plus pour entrer réellement dans le cœur du récit et éprouver le besoin d’aller plus loin. Par ailleurs, vu le nombre de personnages impliqués et l’étendue du continent avec ses multiples régions, villes, îles, châteaux et routes, il n’est pas rare que l’on ait besoin de recourir soit au lexique présentant les familles et leur descendance qui figure au début de chaque volume, soit aux cartes géographiques détaillées reproduites à la fin. Et comme elles sont microscopiques, autant en prendre tout de suite des agrandissements par photocopie ou s’acheter une bonne loupe. Le monde n’est pas complètement dessiné, les cartes s’agrandissent et se complètent au fur et à mesure des voyages, un peu comme dans la réalité historique où les cartes restaient incomplètes et imprécises jusqu'à la découverte de nouvelles terres. Il est probable que le monde sera révélé dans son entièreté à la fin du dernier tome de la saga. Un autre reproche est celui de la violence soudaine et explicite de certaines scènes décrites avec un réalisme effrayant dans le plus pur style « Blood And Flesh », ce qui fait du Trône de Fer un roman réservé non seulement aux adultes mais même déconseillé aux âmes sensibles. Paradoxalement, c’est aussi ce réalisme exacerbé qui procure à l’histoire une impression de véracité probablement inspirée par des évènements historiques. L’auteur lui-même, collectionneur avéré de figurines historiques, ne se cache pas d’avoir lu et étudié de nombreux ouvrages de référence sur l’Angleterre médiévale (étant Américain et ne parlant que l’anglais, il n’avait pas le choix). Certains y ont même vu un parallèle avec le règne tragique des Tudor, avec Henry VIII, Anne Boleyn et le Cardinal Wolsey, d’autres avec la Guerre des Roses qui opposa les descendants d’Edward III à ceux d’Henry IV dans une guerre civile qui ravagea l’Angleterre de 1455 à 1487 (Les deux camps avaient pour emblème une rose, l’une blanche et l’autre rouge). L'auteur place aussi dans le ciel de Westeros une comète annonciatrice de troubles et de grands évènements à l'instar de celle qui brilla en 1031 pour annoncer la mort de Robert II le Pieux, fils d'Hugues Capet. Quoiqu’il en soit, c’est indéniablement cet ancrage dans la réalité historique qui donne un poids réel aux personnages.

Un mot encore sur la traduction française de Jean Sola qui a exécuté un travail extraordinaire, d’autant plus difficile que le roman est bardé de termes peu usités en relation avec les descriptions détaillées des armures, des châteaux-forts ou des armes de l’époque où même les coutumes des peuplades barbares qui font penser aux tribus mongoles de Gengis Khan. Il a en tout cas réussi à transmettre la puissance et l’émotion du texte original.

Martin ayant signé un contrat avec la société de production HBO, une adaptation en images de la saga a été mise en oeuvre. La série comportera sept saisons à raison d'une pour chaque tome. Le premier épisode de Game Of Thrones a été diffusé le 17 avril 2011 sur HBO.

Les premières images montrent une adaptation fidèle au roman, épique, médiévale, pleine de bruit, de fureur et d'émotion, tournée dans des décors somptueux en Irlande du Nord et au Maroc. Et parmi les nombreux personnages, on remarque tout de suite l'acteur britannique Sean Bean, désormais spécialiste de de ce genre de rôles (Le Seigneur des Anneaux, Troie, Black Death), qui campe un Eddard Stark, Seigneur de Winterfell et Gouverneur du Nord, plus vrai que nature.