MISSISSIPPI - MALI BLUES

Voici six musiciens africains, tous originaires du Mali, et sept disques pour découvrir une des multiples racines du blues. En faisant le voyage du Mississippi au Niger, on remonte le temps à la rencontre d'une culture ancestrale et immobile, enfouie depuis une éternité comme les pierres ocres dans les sables du Sahel. Ses riches valeurs préservées par les anciens griots sont enfin révélées à un large public par des artistes locaux qui ont su leur insuffler la dose de modernisme juste nécessaire, parfois avec le propice coup de pouce d'un lointain cousin d'Amérique.

Ceci dit, certains pourraient à juste titre s'étonner de cette connexion Mali - Mississippi : à priori, on pourrait en effet penser qu'un pays enclavé comme le Mali, contrairement aux franges atlantiques du Ghana ou de la Côte d'Ivoire, ne fut pas particulièrement le terrain de chasse des marchands d'esclaves. L'explication peut sans doute être trouvée dans l'histoire mouvementée des empires du Soudan occidental. Au début du XVIIe siècle, l'Empire Sonrai (ou Songhai), écrasé par les Marocains, est démantelé en petites principautés militaires mais vers 1660, renaît dans les environs de Ségou un nouvel Etat qui deviendra le royaume Bambara. Cet Etat puissamment militarisé se désagrègera à son tour à cause de luttes intestines en produisant des groupes autonomes de soldats vivant de guerres et de razzias perpétuelles et ramassant des captifs à la pelle. Or, vers 1760, le commerce des esclaves est devenu une activité très lucrative et l'on sait que, là bas sur la Gold Coast au Ghana, les Européens ont transformé leurs comptoirs commerciaux en camps de détention. Dès lors, les malheureux prisonniers sont systématiquement dirigés vers les côtes atlantiques où les attendent des centres d'embarquement pour esclaves destinés aux Amériques. C'est le temps du fort Elmina au Ghana avec ses prisonniers liés à des boulets de canon, du Fort James anglais, du comptoir français Albréda ou de l'innommable île de Gorée au large de Dakar. C'est ainsi que pendant tout le XVIIIe siècle, les pays Malinké, Bambara, Khassonké et même Sonrai se dépeupleront de leurs habitants les plus instruits et les plus robustes. Beaucoup mourront sur les pistes ou dans les camps et ensuite sur les bateaux des négriers au cours de la grande traversée. Les moins malheureux, de 10 à 15 millions d'âmes, atteindront les Etats-Unis, les Caraïbes ou le Brésil où leurs colonies, au contact de nouveaux environnements, s'inventeront d'autres mythes.

Aujourd'hui, à l'époque de la mondialisation, il est normal que les cultures s'exportent, s'échangent, se rejoignent. Ainsi, les bluesmen du Mississippi, et leurs frères qui ont émigré vers le Nord à la recherche d'un travail dans les grandes cités industrielles, partent-ils à la recherche de leurs racines, emmenant avec eux l'électricité et leur fameux blues qui a conquis le monde. Les Africains, eux, ont gardé soigneusement leurs instruments sacrés, indispensables à la perpétuation de leur histoire et de leurs traditions, mais les plus jeunes n'hésitent plus aujourd'hui à injecter dans leur folklore quelques touches de modernisme qui séduiront les oreilles des amateurs de blues. Tel un Lobi Traoré par exemple qui introduit sur son disque Duga l'harmonica, l'instrument du blues par excellence après la guitare, jusque là totalement ignoré par les Africains. Ainsi l'échange se fait-il maintenant dans les deux sens pour le plus grand bonheur des mélomanes toujours avides de goûter à un gumbo nouveau.