Lentement, la musique monte en puissance. Une masse compacte de 70 chanteurs : c'est le Choeur symphonique de Namur dirigé par Denis Menier qui prend ses marques bientôt rejoint par les percussions et le saxophone soprano. Ce premier oratorio africain (comme l'annonce la pochette) a quelques réminiscences classiques occidentales mais il est bien davantage un extraordinaire creuset de mélopées africaines plus ensorcelantes les unes que les autres. Paradoxalement, vu le nombre impressionnant d'artistes présents dans le studio, la musique est légère, envoûtante, profonde et faire naître inconsciemment des images d'une Afrique idéale réconciliée avec ses traditions et la nature sauvage. On pense aux scènes idylliques d'un Out of Africa quand l'avion jaune de Redford, planant au-dessus des grands lacs, disperse les nappes de flamants roses. Les parties avec choeur sont intelligemment alternées avec des passages improvisés où brille surtout le soprano de Fabrice Alleman qui improvise avec volupté sur la trame rythmique composée de la basse (Chris Menten) et des percussions en prenant soin de conserver soigneusement les couleurs africaines. Quant à Chris Joris, il s'affirme ici comme l'un des percussionnistes les plus inventifs de la scène européenne, sculptant le son qui sort de ses djembés en une complexe polyrythmie ondulante et dansante mais qui porte en elle une étonnante spiritualité. Il est probablement aussi le pianiste qui joue le titre d'ouverture du second cédé dans un style retenu et lyrique qui flirte avec le silence et rappelle l'atmosphère de certains disques d'Abdullah Ibrahim (jolie référence). Les textes déclamés en langue locale sont empruntés à des poètes africains originaires du Burkina Faso, d'Afrique du Sud et du Zimbabwe. Et le second cédé se clôture sur un long monologue humoristique à propos de la négritude, des origines de l'humanité et de son évolution récité en français et en anglais respectivement par Dieudonné Kabongo et Dorothy Cox. Je ne sais pas si cet oratorio est le premier du genre mais il est certainement l'une des expériences de fusion entre la musique africaine et d'autres genres parmi les plus expressives et les plus convaincantes jamais enregistrées. Parce que son éthique n'a d'égale que son esthétique, Ishango est une véritable oeuvre classique qui rend à l'Afrique, berceau de l'humanité, son mystère, sa dignité et toute sa pureté.