Né en 1320, le père Nicolas Eymerich est devenu le Grand Inquisiteur d’Aragon mais en 1365, le temps des grandes hérésies et des répressions qui les ont accompagnées est passé et les derniers hérétiques isolés ont été brûlés à Carcassonne en 1329. L’inquisition s’est professionnalisée et a perdu de son pouvoir, devenant peu à peu l’enjeu d’influences et de luttes politiques. Pourtant, voilà qu’un noble fait une révélation au pontife Urbain V : une communauté d’hérétiques cathares, derniers survivants de la secte ayant échappés au bûcher de Montségur, ont traversé les Alpes et se sont installés à Châtillon dans le comté de Savoie. Pour s’allier la noblesse locale dont il a besoin pour sa prochaine croisade, le pape envoie sur place le plus habile de ses inquisiteurs : Eymerich, un Dominicain érudit recourant à une logique implacable au service d’une Eglise totalitaire, un homme ambitieux et solitaire au caractère inébranlable, aux pulsions agressives, au regard glacial et aux réparties vénéneuses. Mais dans les vallées de Savoie, il sera confronté à de nouvelles croyances païennes et, bien plus encore, à des créatures diaboliques mi-hommes mi-bêtes qui hantent les forêts des alentours. Ce qui fait de ce roman un livre de science-fiction, c’est que les clés de cette histoire ne se trouvent pas dans le siècle de l’inquisiteur, elles sont liées à des expériences modernes et à la puissance d’une organisation redoutable qui, au vingtième siècle, utilise la manipulation génétique pour de sombres profits. Du bunker de Hitler à un concert punk dans le Sud de la France, de réunions secrètes de groupuscules fascistes en conférences scientifiques, d’un hôpital de Guatemala City à un charnier lugubre de Timisoara, Evangelisti pratique la narration en parallèle en alternant plusieurs récits et nous fait traverser l’espace et le temps, démêlant au fil des pages l’inextricable écheveau de coïncidences et de chaînes qui lient l’ensemble des évènements. Mais si le futur explique le passé par un habile jeu d’intrigues entrecroisées, c’est bien au XIVe siècle que cette histoire foisonnante trouvera sa mystérieuse conclusion. Eymerich tiendra son tribunal et ramènera l’ordre dans une région troublée et divisée en découvrant les secrets du colchique, des lémures de la forêt et du puit de la résurrection, établissant ainsi un lien effarant entre les hérétiques du Moyen-âge et les hommes machiavéliques d’aujourd’hui.

Diplômé en sciences politiques, fonctionnaire au cadastre et professeur d'histoire à l’université, rien ne destinait Valerio Evangelisti, né à Bologne en 1952, à écrire des romans fantastiques et de science-fiction. Pourtant, à l’instar d’un Umberto Eco (Le Nom de la Rose), cet universitaire de gauche amateur de Fantômas et autres Arsène Lupin va à quarante ans abandonner ses essais sociologiques pour le roman populaire et créer avec la saga de son personnage ambigu dénommé Nicholas Eymerich, l’une des plus fascinantes séries mêlant histoire médiévale, épouvante et théories pseudo-scientifiques modernes. Passant continuellement d’un univers à la Jerôme Bosh à un monde actuel gouverné par la science, Evangelisti établit en effet de surprenantes causalités et dépendances entre d’une part les diableries et les superstitions de l’époque médiévale et d’autre part, les découvertes les plus récentes de la génétique ou de la mécanique quantique. C’est une idée forte dont l’auteur parviendra à tirer le meilleur. D’ailleurs, couronnée dès le premier tome par le prix Urania en 1994, la série des Eymerich s’imposera très vite en France et ailleurs comme l’une des plus passionnantes et innovantes de la littérature moderne consacrée à l’imaginaire. Paru en 1995 sous le titre original « Le catene di Eymerich », les chaînes d’Eymerich est le deuxième tome d’une série qui en comprend déjà huit (dont six ont été traduits en français) et il compte certainement parmi les meilleurs.

Pour pénétrer dans le monde d’Eymerich, quoi de plus approprié que des disques de métal gothique que l’on préfèrera progressifs pour rester fidèle à la ligne éditoriale du site. Les livres eux-mêmes ont d’ailleurs inspirés plusieurs groupes du genre (Time Machine notamment) et Valerio Evangelisti, apparemment amateur de ce style de musique, a aussi édité un recueil de nouvelles intitulé Heavy Metal comprenant quatre histoires dont les noms évoquent ceux de groupes célèbres : Venom (où intervient aussi l’inquisiteur), Pantera, Sepultura et Metallica. Voici deux albums de Rock Métal Progressif dont les concepts sont totalement en phase avec la série de Evangelisti et dont la qualité musicale est telle qu’on peut les faire tourner en boucle sans lassitude en lisant les aventures du plus célèbre des inquisiteurs.