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Aux côtés des plus grands comme Eric Clapton et Peter Green, Mick Taylor est assurément l’un des guitaristes les plus doués du Blues-Rock anglais. Et s’il est aujourd’hui moins connu que d’autres, c’est parce qu’il n’a jamais enregistré d’albums vraiment populaires sous son propre nom. L’essentiel de son art, Taylor l’a donné aux groupes ou aux artistes auxquels il a prêté son immense talent et, parmi eux, certains lui sont même redevables de quelques unes de leurs chansons majeures même s’ils ont du mal à le reconnaître. Ainsi, de l’œuvre gigantesque laissée par les Rolling Stones, quel album retenir en premier si ce ne sont les superbes Get Yer Ya-Ya's Out!, Sticky Fingers et Exile On Main Street. Même si au sein de ce groupe légendaire il est quelque peu éloigné de sa base blues, l’empreinte de Taylor est partout, solos fluides et concis, accords cinglants, slides lumineux, vibratos profonds et sustain surnaturel : il tient la dragée haute à Keith Richards, spécialiste des accords ouverts avec qui il compose un duo exceptionnel entièrement basé sur une compréhension intuitive réciproque, et propulse la musique des Stones un peu plus haut que d’habitude. C’est en plus un excellent bassiste comme on pourra s’en rendre compte sur la première plage de Goat’s Head Soup : Dancing With Mr D ou encore mieux sur l’époustouflant Fingerprint File extrait de It's Only Rock'n'Roll. Pourtant, le couple Jagger-Richards n’a jamais daigné reconnaître son talent, refusant systématiquement de le créditer en tant que compositeur sauf sur le rare Ventilator Blues. Il semblerait pourtant bien, entre autres collaborations non avouées, que c’est Taylor qui a co-écrit au piano la mélodie de Angie et celle de Moonlight Mile. C’est d’ailleurs l’une des principales raisons (mais pas la seule) pour laquelle il quittera les Rolling Stones en 1975 : Mick souhaitait sortir de l’ombre et se faire un nom en tant que guitariste de Blues contemporain.     Pour le Blues justement, c’est chez les Bluesbreakers de John Mayall qu’il faut aller voir : depuis 1967 jusqu’à aujourd’hui, Mick Taylor ne cessera jamais de revenir chez le Godfather du Blues anglais, réapparaissant épisodiquement en concert ou sur disque, mais les grands albums qu’il a enregistrés avec lui sont ceux des débuts : Crusade, Bare Wires et Blues From Laurel Canyon. C’est là qu’on puisera quelques uns de ses meilleurs solos de Blues encore que sur le CD/DVD de Mayall, 70th Birthday Concert sorti en 2003, on pourra constater sur des morceaux comme Somebody’s Acting Like A Child, Blues For The Lost Days ou Walking On Sunset, combien l’homme n’a rien perdu de sa capacité à triturer la note bleue.     Au fil des années, Mick Taylor a joué de façon indépendante en compagnie des plus grands : Alvin Lee, John Mayall, Mark Knopler, Colin Allen, Gregg Allman, Dickey Betts, Eric Clapton, Keith Richards, Max Middleton, Miyuki, Dick Heckstall-Smith, Dr. John, Jerry Garcia, Jack Bruce, Carla Olson, Snowy White, Billy Preston, Percy Sledge, Mike Oldfield et bien d’autres … Tellement de noms prestigieux sont associés à son parcours qu’il serait vain de chercher à les citer tous. Retenons dans le domaine du Blues les enregistrements avec Gerry Groom (Once In A Blue Moon - Shattered Music, 1993) et Black Cat Bone (Taylormade - Double Dutch, 1991 - avec de bonnes reprises de The Stumble, Slow Blues et Blind Willie Mctell). Quelques participations majeures en dehors du Blues sont également à noter comme Talk Is Cheap de Keith Richards, I've Got My Own Album To Do et Now Look de Ron Wood, Expresso II de Gong, Waiting For Columbus de Little Feat et surtout sa contribution à quelques albums enregistrés par Bob Dylan dont Infidels avec la fameuse rythmique Sly Dunbar / Robbie Shakespeare et Mark Knopler à la seconde guitare. Après trois opus imprégnés de gospel, Infidels marquait le retour de Dylan, considéré comme salutaire par beaucoup, à un bon vieux Rock basique et il est clair que l'apport de l'ancien guitariste des Stones fut l'élément catalyseur qui permit la réussite de cette nouvelle transition.     Quant aux six disques parus sous son nom, pour être moins connus, ils n’en sont pas moins intéressants. Le premier, intitulé tout simplement « Mick Taylor » (1979), n’est pas le genre d’album qu’on aurait pu attendre du guitariste. Fait d'un Rock plutôt relax avec une approche jazzy, il surprend par sa sérénité et son dilettantisme mais aussi par son absence totale de direction. D’un comportement plutôt timide et humble, Taylor se charge de presque tout mais peine à s’imposer (à la différence d’un Jeff Beck par exemple dont le Blow By Blow apparaît à la première écoute phénoménal). Pourtant, si la voix du leader n’a rien de spécial, son jeu de guitare lui est impérial. Certains titres passent sans laisser de traces et d’autres comme Spanish/A Minor et surtout le fabuleux blues lent, tout simplement intitulé Slow Blues, témoignent de l’immense talent d’un guitariste surdoué. Il faudra attendre onze années pour écouter son second disque en solo, Stranger in This Town, pour l’essentiel enregistré en Suède à l’été 1989. Cette fois, c’est une autre affaire et on a droit à un véritable disque de Blues Rock. Exprimant avec force sa dévotion à la note bleue, Taylor y reprend I Wonder Why et Laundromat Blues d’Albert King, Little Red Rooster de Willie Dixon, You Gotta Move et Jumpin' Jack Flash empruntés aux Stones plus une bonne version du Red House de Jimi Hendrix intelligemment combiné au célèbre Goin' Down Slow de James Oden. Il complète le répertoire par deux compositions originales dont un fantastique Goin' South : une escapade latine à la Carlos Santana qui s'étend sur plus de 10 minutes dont la première moitié consiste en un solo de guitare brûlant et la seconde en une improvisation au clavier de Max Middleton. Mal distribué, ce disque est resté dans l’ombre (et est d’ailleurs encore difficile à trouver) mais c’est l’une des meilleures émanations de Mick Taylor en solo et si vous tombez dessus par hasard, ne le ratez sous aucun prétexte. Enregistré à Hollywood en 1990, Too Hot For Snakes (1991) est une collaboration avec Carla Olson qui n’a rien de spécial sinon deux bonnes reprises des Stones : Silver Train et surtout Sway. Sur Live At 14 Below / Coastin' Home (1995), Taylor partage la vedette avec le saxophoniste de blues Joe Houston pour un disque reprenant une nouvelle fois des thèmes archi-connus d’Albert King, de Willie Dixon et des Rolling Stones mais, malgré une bonne interprétation de Can't You Hear Me Knockin', il faut aimer le saxophone bluesy de Houston pour apprécier, d’autant plus que la qualité de la prise de son est assez médiocre. Enregistré en compagnie de Max Middleton (piano), A Stone's Throw (1998) est davantage réussi avec pas moins de huit nouvelles compositions du leader en plus du Blind Willie McTell de Bob Dylan mais, malgré un Blues In The Morning imparable, le disque se révèle globalement plus Rock que Blues. Et finalement, Shadow Man, un album présenté à tord sous le nom de Mick Taylor, met plutôt l’accent sur les qualités vocales, par ailleurs indéniables, du chanteur de R&B Sasha Gracanin, ne laissant ainsi au guitariste que trop peu d’espace pour s’exprimer. A noter enfin l'existence d'un tribute album fort recommandable intitulé Knights Of The Blues Table (1997) qui célèbre Cyril Davies et à travers lui les origines du British Blues et qui comprend, à côté de chansons interprétés par Mick Jagger, Jack Bruce, Nine Below Zero, Maggie Bell ou Peter Green, le titre You Shook Me enregistré par Mick Taylor en compagnie de Max Middleton.     Quand on lit sur Internet les innombrables sessions et concerts auxquels Mick Taylor a participé, on se dit qu’il doit exister une foule inimaginable d’enregistrements inédits. Peut-être que quelqu’un entreprendra un jour un inventaire de ces archives et arrivera à dénouer les nœuds des droits qui les protègent. En attendant, le mieux est de se composer soi-même un vrai « Best Of » du guitariste en téléchargeant les meilleurs titres sur un site de vente en ligne. La sélection qui suit est une compilation reprenant des morceaux indispensables (dans le style Blues essentiellement) extraits des innombrables albums auxquels il a participé (y compris les siens) : c’est le grand disque de Mick Taylor que l’on attend de lui depuis si longtemps et qui n’existe pour l’instant que dans ces pages! |
