Cool, West Coast Jazz & Third Stream

Cet album est une profession de foi pour les hommes de la Côte Ouest : élever le compositeur - arrangeur au même statut que celui de l'improvisateur et incorporer aux rythmes et aux timbres du jazz traditionnel la richesse harmonique de la musique classique moderne. Shelly Manne, qui considérait la batterie comme un instrument de musique à part entière et peut aujourd'hui être classé raisonnablement parmi les tout grands batteurs de jazz, fait ici une démonstration éclatante de ses conceptions. En plus, ce disque est une sorte d'anthologie réunissant quelques uns des meilleurs instrumentistes et arrangeurs du West Coast Sound : Art Pepper (as), Bud Shank (as), Jimmy Giuffre (bs), Russ Freeman et Marty Paich (p), Ralph Pena (b), Bill Russo et Shorty Rogers .... Le compact idéal pour commencer.

Ce pianiste aveugle de naissance fut à l'origine d'une excroissance du jazz à l'extrême limite de sa branche nommée Cool. Ce disque incontournable offre deux facettes de sa personnalité. Ses qualités pianistiques sont mises en relief dans une série de cinq standards enregistrés live en compagnie de son élève Lee Konitz au restaurant Confucius, un des rares endroits avec le Half Note où le piano lui convenait assez pour qu'il accepte de s'y produire. Par contre, sur les quatre premières plages en studio, Tristano, en solo ou avec l'aide d'une rythmique préenregistrée et dont le rôle est ici réduit à celui de métronome, y met en application, à l'aide de procédés technologiques, ses idées singulières en matière de recherche musicale : la quête d'une dynamique et d'un timbre désincarné en accord avec une esthétique d'où l'on a voulu gommer toute émotion superflue. Du jazz refroidi dans l'azote liquide. Surprenant !

Ce trompettiste orphelin qui a vécu sans téléphone ni domicile fixe est resté l'auteur énigmatique d'un seul disque magnifique. Proche d'un Chet Baker par sa sensibilité et son immédiate séduction, Fruscella plaira aux romantiques et aux amateurs du Third Stream, cette école qui tenta d'unir le jazz à la tradition classique européenne (le titre His Master's Voice s'inscrit parfaitement dans ce genre musical popularisé par le Modern Jazz Quartet). Mais même quand il joue le blues ou des morceaux plus rythmés, la mélancolie, due à un discours flottant et à un recours privilégié au registre grave et médium de l'instrument, émane toujours de ce jazz indéfinissable vers laquelle inclineront naturellement tous ceux qui aiment leur musique de nuit teintée des couleurs de l'aube.

Verve a édité récemment un luxueux digipack de 3 compacts reprenant, avec des prises alternatives, les sessions West Coast de Stan Getz parues à l'origine sur les LP West Coast Jazz, Stan Getz And The Cool Sound et The Steamer. Cette compilation en est la quintessence avec les meilleurs titres (tous des master takes) sélectionnés par le pianiste Lou Levy lui-même. Aidé par des pointures du genre comme Conte Candoli à la trompette, Lou Levy (p), Leroy Vinegar (b) ou Shelly Manne (dr), le leader impérial s'impose au saxophone ténor comme l'essence du West Coast Sound. Selon Lou Levy, une oreille de musicien pourrait repérer quelques petites erreurs sur les titres enregistrés à Hollywood, dues au fait que le groupe n'avait pas beaucoup répété avant d'entrer en studio. Tout ne serait donc pas parfait sur ce disque ? Rassurez-vous : si la perfection n'est pas atteinte, on n'en est vraiment pas très loin.

L'un des combos parmi les plus célèbres du jazz fut le Mulligan - Baker Quartet. Le saxophoniste baryton y supprima le piano, dont le rôle d'accompagnement fut confié à la basse, pour que l'on entende mieux ses riffs contrapuntiques ou ses contre-mélodies derrière les improvisations du trompettiste. Quand Baker, devenu célèbre, pris son envol en solo, Mulligan le remplaça par le trombone à piston de Bob Brookmeyer. Et c'est le même jazz de chambre frais, mélodique, admirablement mis en place, et qui restera comme une expérience unique et surprenante dans l'histoire de la musique américaine.

Ce disque n'a pas toujours reçu bonne presse. Sachant que Getz est un prince du ténor et Mulligan le roi du baryton, les voir échanger leurs instruments le temps de trois morceaux (Let's Fall In Love, Anything Goes, Too Close For Comfort) peut en effet sembler une idée bizarre. Mais bizarrement, elle fonctionne: on se prend vite au jeu de deviner qui joue quoi et, surtout, ces deux là feraient swinguer un manche à balai. Quand ils reprennent leurs saxophones respectifs, rien ne change vraiment et la chasse se poursuit de plus belle, chacun brodant sur les phrases de l'autre en imaginant, à la vitesse de l'éclair, des contrepoints d'une inégalable perfection. La section rythmique, qui comprend le contrebassiste Ray Brown, le batteur Stan Levey et le pianiste Lou Levey, est l'une des plus efficaces de la West Coast, juste ce qu'il faut pour épauler ces deux monstres sacrés dans un répertoire plus robuste que d'habitude. En plus des six titres originaux, le compact offre deux morceaux supplémentaires dont la fameuse composition de Charlie Parker, Scrapple From The Apple, prétexte à des échanges qui laissent encore une fois pantois. Le terme Hi-Fi, très utilisé dans les années 50 pour attirer les amateurs de nouvelle technologie, paraît un peu usurpé aujourd'hui, mais la qualité sonore reste largement suffisante pour vous mettre en émoi.

Solitaire, d'un caractère indolent mais complexe et la tête dans les nuages, Desmond s'est toujours tenu à l'écart des modes du jazz, développant une musique lyrique pleine d'ombres et reflets qui n'est à la remorque d'aucune autre. En Jim Hall, guitariste d'exception, il a trouvé une âme sœur capable de se plonger dans son univers sans pour autant effacer sa propre personnalité. Auteur du fameux Take Five en 5/4 enregistré à l'été 1959 par le Dave Brubeck Quartet (Time Out), le saxophoniste remet ici le couvert avec un Take Ten impérial, cette fois doté d'une métrique en 10/8 sur laquelle il s'envole vers les hautes cimes. Grâce à une rythmique exceptionnelle comprenant le batteur Connie Kay, membre du Modern Jazz Quartet, et le contrebassiste Gene Chirico, emprunté à George Shearing, Desmond est sur un lit de roses, prêt à toutes les voluptés. En plus, il étrenne sur cet album son intérêt pour la musique brésilienne et écrit même deux morceaux inspiés par la bossa nova (El Prince et Embarcadero) qui annoncent son prochain disque (Bossa Antigua, 1964). Stan Getz est resté dans les mémoires comme l'homme ayant introduit les couleurs du Brésil dans le jazz mais, tout autant que lui, Paul Desmond avait trouvé dans cette musique populaire un lyrisme et une pulsation alanguie qui lui allaient comme un gant.

Shorty Rogers n'a jamais été un grand soliste mais question arrangement, il ne craint personne. Et puis, il y a Conte Secondo Candoli à la trompette et surtout Bud Shank et Bill Perkins aux saxophones. Depuis 1951, année au cours de laquelle le légendaire orchestre s'installa à demeure au Lighthouse Café en face des flots bleus du Pacifique, rien n'a vraiment changé. C'est toujours le même plaisir de jouer les orchestrations savantes du maître, toujours la même joie de vivre californienne, encore et toujours ce style swinguant et (faussement) décontracté qui, qu'on le veuille ou non, est bien caractéristique de l'époque et de l'endroit. Ces types en veste blanche posant sur des chaises de jardin sur fond de ciel bleu californien sont vraiment impayables : on a l'impression que le temps n'a aucune prise sur eux. Alors ce disque enregistré en 1991 ou celui du Big Shorty Rogers Express des années 50, c'est finalement la même histoire.